October 29, 1997 -Canadian Ethnocultural Council releases paper on national unity and identity

The Canadian Ethnocultural Council (CEC), which speaks on behalf of national ethnocultural organizations, has released its paper, Canadian Unity and Identity: The Advantages of Diversity.

The paper was prepared by the CEC to contribute positively and creatively to the current debate on the future of a united Canada. It is the product of extensive consultations with 187 individuals representing 38 ethnocultural communities.

One definite result of these consultations was a stated belief among ethnocultural minority Canadians that Canada remain united and that Quebec be treated as a distinct but equal member of the federation. The participants also believed that respect for diversity, including linguistic, cultural, ethnic, regional, religious, is vital to ensuring good relations at all levels of Canadian society.

On releasing the paper, Emmanuel Dick, president of the CEC said, there is an urgent need for creative rethinking of our union and future. Let us attempt to achieve that by reinforcing our Canadian identity, and by recognizing cultural distinctions within that identity. Then we can approach the 21st century proud of our international reputation as a democratic, respectful and productive society.

Attached is a synopsis of the paper. The bilingual paper can be obtained for $5.00 by contacting the CEC office.

The paper has been distributed to all federal ministers, secretaries of state, parliamentary secretaries, leaders of federal parties, provincial premiers and territorial leaders, and select organizations and media.

The CEC hopes that the views expressed in its paper will be of assistance to elected federal and provincial representatives in their initiatives to try to resolve the unity crisis and strengthen the Canadian federation.

For information:Lucie Lafrance Communications Tel: (613) 2303867

SYNOPSIS OF PAPER: Canadian Unity and Diversity: The Advantages of Diversity - Oct. 29, 1997

The paper, Canadian Unity and Identity: The Advantages of Diversity, has been prepared by the Canadian Ethnocultural Council (CEC) to contribute positively and creatively to the current debate on these important characteristics of our country. Ethnic minorities are proud of their deep attachment to Canada. We believe that our loyalty to Canada and collective multicultural identity may be the key to healing the rifts that divide the country. Our goal is to work towards a solution based on celebrating our common bonds and our commitments to each other as fellow Canadians.

According to current statistics, Canadians of ethnic origins other than British, French and Aboriginal now constitute approximately 45% of the Canadian population. This reflects a dramatic population shift and an increasing diversity in Canada's demographic composition from coast to coast. Our country's origins remain deeply rooted in the British, French and Aboriginal cultures and traditions which are generally acknowledged and respected by Canadians of every cultural heritage as the foundations of Canadian society. Although the multicultural segment of the Canadian population has been an inherent part of Canadian society for generations, it is often misunderstood and misrepresented in the public arena as a threat to our Canadian identity and a threat to this country's unity and quintessential fibre. This negative perception needs to be reversed.

Since its inception in 1980 the CEC, Canada's only coalition of national ethnocultural organizations, has demonstrated consistent support for a conciliatory and mutually agreeable solution to claims by ethnocultural majority, ethnocultural minority and aboriginal groups. In 1997, the organization and its members, express an unwavering commitment to a process of nation-building based on full inclusion of all stakeholders and once again extend its hand in this effort.

The CEC engaged ethnic community representatives in Vancouver, Winnipeg, Toronto and Montreal in a May-November 1996 series of roundtables. Strong, common sentiments were evident, such as:

- a fervent desire for a successful Canadian federation;

- the willingness to participate and actively promote the advantages of Canadian unity;

- a strong commitment to build on the positive past role and contribution of the CEC and its constituent members in Constitutional Debates and Accords;

- the belief that the cultural identities of ethnic communities constitute the shared identity of all Canadians.

The two main themes that emerged from the CEC's 1996 roundtables are:

(1) REINFORCEMENT: of an inclusive pan-Canadian identity and unity, and

(2) RECIPROCITY: as an acknowledgement of distinctness of diverse cultures.

The CEC recommends that all governments, individual Canadians and minority groups develop initiatives built around these themes to advance national unity and strengthen Canadian identity and a sense of Canadian nationhood.

A ROLE FOR THE FEDERAL GOVERNMENT: The CEC maintains that the federal government must encourage all voices to be heard in debates about the future of our country and it must also promote the democratic values that nourish multicultural harmony and justice. There must be a recognition that the role and contribution of all groups is vital to a successful resolution of the current debate. In this respect the federal government can demonstrate leadership by staging a wide-scale pan-Canadian dialogue to alleviate the sense of solitude expressed by diverse groups of Canadians in many regions of the country and by encouraging and supporting the role of ethnic minorities in the process.

A ROLE FOR ALL CANADIANS: The CEC encourages all Canadians to engage themselves in a constructive debate on national unity and Canadian identity that is premised on full economic, social and political rights for all Canadians. Cross-cultural understanding and a celebration of diversity can become vital elements of Canadian identity, however, the official discourse must be modified to capture the legitimate concerns for status and identity expressed by Canadians of all backgrounds.

A ROLE FOR THE CEC: The CEC, for its part, proposes to continue the dialogue on unity and identity inside and outside of its organization and to seek renewal of recognition that multiculturalism is a defining characteristic of Canadian society and that it can bind this country together and move us closer to the ultimate goal of unity in diversity.

-END-

le 29 octobre 1997  Le Conseil ethnoculturel du Canada publie un document sur l'unité et l'identité nationales

Le Conseil ethnoculturel du Canada (CEC), qui parle au nom des organismes ethnoculturels nationaux, vient de publier son document intitulé, L'unité et l'identité canadiennes: les avantages de la diversité.

Le CEC a préparé ce document à titre de contribution positive et créative au débat actuel sur l'unité nationale et l'avenir du Canada. Il est le fruit de consultations étendues menées auprès de 187 représentants de quelque 38 communautés ethnoculturelles.

Un résultat clair de ces consultations est l'énoncé de la ferme conviction, partagée par les Canadiens des minorités culturelles, que le Canada doit demeurer uni et que le Québec est un membre distinct, mais égal de la fédération canadienne. Les participants sont également convaincus de l'importance cruciale du respect de la diversité, y compris la diversité culturelle, ethnique, régionale et religieuse, pour assurer le maintien de bonnes relations à tous les niveaux de la société canadienne.

Au moment de publier le document, M. Emmanuel Dick, président du CEC, a déclaré ce qui suit: "il est urgent de repenser notre union et novre avenir. Efforçonsnous d'y parvenir en renforçant notre identité canadienne et en reconnaissant les distinctions culturelles à l'intérieur de cette identité. C'est alors que nous pourrons aborder le 21e siècle en étant fiers de notre réputation internationale de société productive, démocratique et respectueuse des différences."

Vous trouverez cijoint un résumé de ce document. On peut obtenir ce document bilingue pour la somme de 5,00 $ en communiquant avec le bureau du CEC.

Le document a été distribué à tous les ministres fédéraux, secrétaires d'État, secrétaires parlementaires, chefs des partis politiques fédéraux, premiers ministres des provinces et chefs des gouvernements territoriaux, ainsi qu'à un choix d'organismes et aux médias.

Les CEC espère que les points de vue exprimés dans ce document aideront les représentants élus fédéraux et provinciaux dans les initiatives qu'ils prendront pour résoudre la crise de l'unité nationale et renforcer la fédération canadienne.

Renseignements: Lucie Lafrance Agente des communications et de la recherche Tél.: (613) 2303867

'L'unité et l'identité canadiennes: les avantages de la diversité' Un sommaire

L'unité et l'identité canadiennes : les avantages de la diversité a été rédigé par le Conseil ethnoculturel du Canada (CEC) en guise de contribution positive et créative au débat actuel sur ces importantes caractéristiques de notre pays. Les minorités ethniques sont fières de leur profond attachement pour le Canada. Elles sont d'avis que la loyauté à l'égard du pays et l'identité multiculturelle collective pourraient nous permettre de combler le fossé qui divise le pays. Leur objectif est trouver une solution fondée sur la célébration de nos liens communs et notre engagement les uns envers les autres.

Les statistiques révèlent que les Canadiens d'origine autre que britannique, française ou autochtone représentent maintenant environ 45% de la population canadienne. Cela reflète un changement démographique radical et une hausse de la diversité démographique du pays d'un océan à l'autre. Notre pays est encore profondément enraciné dans les cultures et traditions britanniques, françaises et autochtones, et les Canadiens, quel que soit leur patrimoine culturel, reconnaissent que ces cultures et traditions constituent le fondement de la société canadienne et les respectent. Bien que le multiculturalisme fasse partie intégrante de la société canadienne depuis des générations, souvent, à tort, on croit et laisse entendre sur les tribunes publiques qu'il menace l'identité et l'unité du pays. Il faut changer ces perceptions négatives.

Depuis sa création en 1980, le CEC, la seule coalition canadienne d'organisations ethnoculturelles nationales, appuie toute solution conciliatoire et acceptable pour tous aux problèmes des majorité et minorité ethnoculturelles et des groupes autochtones. En 1997, le CEC et ses membres se sont engagés fermement à promouvoir tout processus de consolidation du pays fondé sur l'inclusion de tous ses intervenants et, de nouveau, tendent la main aux autres à cette fin.

Le CEC a demandé à des représentants de la communauté ethnique de Vancouver, Winnipeg, Toronto et Montréal de participer à une série de tables rondes de mai à novembre 1996. Ces consultations ont fait ressortir des sentiments forts et communs tels que :

un vif désir de voir la fédération canadienne réussir;

la volonté de promouvoir activement les avantages de l'unité canadienne;

l'engagement ferme de tabler sur la contribution et le rôle positifs du CEC et de ses membres dans les débats et accords constitutionnels des dernières années;

la conviction que les identités culturelles des communautés ethniques constitue l'identité partagée par tous les Canadiens.

Deux grands thèmes se sont dégagés des tables rondes tenues par le CEC en 1996 : le RENFORCEMENT de l'unité et d'une identité pancanadienne englobante, et la RÉCIPROCITÉ, en guise de reconnaissance du caractère distinct des cultures diverses.

Le CEC recommande aux gouvernements, aux Canadiens et aux groupes minoritaires d'élaborer des initiatives centrées sur ces thèmes afin de promouvoir l'unité nationale et de consolider l'identité canadienne et l'esprit national.